El planeta Gueden, también llamado Invierno, es un mundo extraño. Sus habitantes son hermafroditas, y una vez al mes adoptan el sexo que desean. No conocen la guerra, pero sí la violencia, las intrigas y las rivalidades personales, al menos entre los individuos más poderosos. El hielo y la nieve cubren la superficie del planeta durante todo el año. Ambas circunstancias han condicionado su tecnología, su organización social y sus códigos morales.

Allí ha sido enviado Genly Ai por el Ekumen —una federación de mundos— para ofrecerles la oportunidad de unirse a ellos. Después de dos años en la capital del país de Karhide, donde traba amistad con el primer ministro, Derem Estraven, consigue una entrevista con el rey. Pero el resultado no será el esperado. Estraven es condenado al exilio acusado de traición, y Ai decide probar suerte en el país vecino, Orgoreyn. Su fortuna allí será aún peor. Aunque al principio es bien recibido, finalmente es condenado a un centro de reeducación en el rincón más inhóspito del país.

Cuando Estraven se entera del encierro de Ai, consciente de que el centro de reeducación será su tumba, decide ayudarlo. Después de rescatarlo, juntos iniciarán una huida por las tierras más frías y desoladas del planeta. Una travesía que pondrá a pruebas sus facultades y su resistencia, en la que forjarán una intensa amistad y en la que se verán obligados a confrontar sus diferencias biológicas y culturales.

La mano izquierda de la oscuridad, galardonada con los premios Nébula y Hugo, es una de las primeras novelas de ciencia ficción de corte feminista. Un relato complejo y actual sobre la amistad, el amor, la sexualidad y el género, y sus implicaciones sociales y morales.